L'approche de Kundasang se fait à travers des terrasses maraîchères et la brume, la route grimpant régulièrement jusqu'à ce que le mont Kinabalu remplisse le pare-brise. À 1 500 mètres d'altitude, le plateau s'ouvre sur un patchwork de jardins potagers, de pâturages laitiers et un groupe croissant d'opérateurs d'aventure desservant les visiteurs en route vers la montagne. Parmi eux, ATV Borneo Adventure s'est forgé une réputation d'accès à des terrains que peu d'outfitters des hautes terres peuvent égaler — sentiers privés à travers forêt secondaire, terres agricoles ouvertes et lignes de crête face au massif granitique. L'opération a débuté en 2019 lorsque deux guides nés à Ranau ont obtenu l'autorisation de tracer des circuits de quad à travers des petites exploitations adjacentes, reliant des pistes forestières désaffectées en une seule boucle de haute altitude. Le bouche-à-oreille s'est propagé rapidement parmi les routards séjournant à Kundasang avant ou après les tentatives de sommet, et en 2021, la flotte était passée à douze véhicules tout-terrain, un mélange de quads automatiques 250cc et de modèles manuels 400cc adaptés aux pilotes ayant une expérience du tout-terrain. La base se trouve juste à côté de Jalan Kundasang Kauluan, à dix minutes de marche des maisons d'hôtes de la ville et en vue de l'embranchement de la ferme laitière Desa. Ce qui distingue les balades en VTT de Kundasang des équivalents côtiers de Kota Kinabalu, c'est l'altitude et la visibilité. Lors des matins clairs — les plus fiables entre avril et septembre, bien que des micro-fenêtres s'ouvrent toute l'année — le plateau sommital du Kinabalu semble si proche que vous cherchez instinctivement un téléobjectif. Les sentiers eux-mêmes traversent une mosaïque d'écosystèmes : les parcelles maraîchères tempérées cèdent la place aux broussailles de montagne, puis aux zones de reforestation plantées de casuarinas et d'acacias. La boue est une constante entre novembre et février, lorsque les pluies de mousson du nord-est trempent les hautes terres, mais les opérateurs considèrent cela comme faisant partie de l'attrait. Les pilotes reviennent couverts de latérite rouge, bottes méconnaissables, casques éclaboussés. Les forfaits varient en fonction de la durée et de la difficulté du terrain. Le circuit d'initiation — une boucle de 90 minutes adaptée aux débutants — reste dans les terres cultivées, passant entre les rangées de choux et croisant parfois des buffles d'eau. L'itinéraire étendu des hautes terres, proposé uniquement aux pilotes démontrant une bonne maîtrise sur la piste plus courte, grimpe dans la forêt secondaire et comprend une traversée de crête avec une vue imprenable vers Mesilau et le flanc est du massif. Les guides marquent des pauses à trois points de vue désignés, permettant de prendre des photos et d'ajuster les sangles du casque avant la descente. Les briefings de sécurité sont effectués en malais et en anglais, avec le mandarin disponible sur demande, et tous les pilotes sont tenus de porter des casques, des gants et des genouillères fournis, quelle que soit leur expérience préalable.